19. Lograr la educación primaria universal para 2015 y ampliar la educación para todos, niños y niñas, a los niveles secundario y superior, son metas establecidas en el Programa de Acción (párrs. 11.6, 11.8 y 4.18), de las que se hicieron eco los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Se han conseguido muchos progresos en el logro de la educación primaria universal (segundo Objetivo de Desarrollo del Milenio). En 2006, la matriculación en la escuela primaria en los países en desarrollo llegó al 88%. Sin embargo, desigualdades en el acceso a la educación, relacionadas en parte con el tamaño de la familia, continúan creando problemas para lograr ese objetivo. Tanto en los hogares como en los países, es menos probable que se invierta lo suficiente en la educación de los niños cuando su número es elevado. Unas altas tasas sostenidas de fecundidad dan como resultado un creciente número de niños en edad escolar, que se traduce en una creciente demanda en los sistemas de educación y las familias.
20. Los países con los peores indicadores en materia de educación suelen tener una alta proporción de niños y elevadas tasas de crecimiento demográfico. Así, en los 29 países con tasas netas de matriculación en la escuela primaria inferiores al 80%, en 2005 los niños menores de 15 años representaban el 42% de la población, y la tasa de crecimiento demográfico era como promedio del 2,3% anual (véase el cuadro 4). Similarmente, en los 19 países en los que más del 20% de la población de 15 a 24 años era analfabeta en 2006, los niños representaban el 42% de la población y la tasa media de crecimiento era del 2,4%. Como contraste, los 47 países con tasas netas de matriculación en la escuela primaria superiores al 95% y los 74 países con bajos porcentajes de jóvenes analfabetos (inferiores al 5%) tuvieron menores porcentajes de niños (25% de la población) y tasas medias de crecimiento demográfico inferiores al 1% anual, otra indicación de que un menor crecimiento demográfico hace más fácil invertir en educación.
21. Las transferencias intergeneracionales ponen de manifiesto que los países con menor fecundidad gastan considerablemente más en la salud y educación de los niños que los países con mayores tasas de fecundidad (véase el gráfico I). Como promedio, los países con una fecundidad total de 3 hijos por mujer gastan casi un tercio más por niño, en relación con la renta del trabajo, que los países con una fecundidad total de 1 hijo por mujer20. Los estudios en los hogares indican que, como promedio, los hijos de familias numerosas tienen menos oportunidades de recibir educación que los hijos de familias pequeñas, especialmente en los países en los que la mayoría de los gastos en educación son sufragados por los padres21.
22. El nivel de educación de la mujer es uno de los principales determinantes de la fecundidad: las mujeres con mayor nivel de educación suelen utilizar más anticonceptivos y tener menos hijos que las mujeres con menos años de educación. El mantenimiento de una elevada fecundidad entre las mujeres más pobres genera un círculo vicioso en el que sus hijos, en particular las niñas, tienen menos posibilidades de recibir educación y, a su vez, suelen tener también familias numerosas. El Programa de Acción aboga firmemente por lograr la educación para todos a fin de asegurar que los efectos de una mayor educación y familias de menor tamaño, que se refuerzan mutuamente, puedan beneficiar al desarrollo (cap. XI).
18 Maros Ivanic y Will Martin “Implications of higher global food prices for poverty in low-income countries”. World Bank Policy Research Working Paper, No. 4594, 2008.
19 FAO, Comité de Seguridad Alimentaria Mundial, Evaluación de la seguridad alimentaria y situación de la nutrición a escala mundial, 34º período de sesiones, 14 a 17 de octubre de 2008.
20 Ronald Lee y Andrew Mason, “Fertility, human capital and economic growth over the demographic transition”, National Transfer Accounts Working Paper WP08-02, 2008.
21 Cynthia Lloyd, “Investing in the next generation: the implications of high fertility at the level of the family”, Population and Development: Old Debates and New Conclusions (New Brunswick, New Jersey: Transaction Publishers, 2004); Claudia Buchmann y Emily Hannum, “Education and stratification in developing countries: A review of theories and research”, Annual Review of Sociology, vol. 27, 2001.
